Selon le Journal du Cameroun, un musée maritime italien a déclaré sa volonté et sa disponibilité à aider au rapatriement des objets culturels camerounais pillés qui se trouvent actuellement en Europe. (1) Cette offre d’assistance a été faite par la présidente du Musée Maritime de Gênes, Italie, le Professeur Maria Paola Profumo, lors d’une visite à Yaoundé et Doula. Le professeur a également suggéré que son musée pourrait servir de médiateur entre le Cameroun et les musées européens qui détiennent des objets archéologiques et historiques camerounais. (2)
Lors d’une rencontre avec la ministre camerounaise de la culture, Ama Tutu Muna et d’une visite au musée maritime de Doula, le professeur Profumo a souligné la possibilité d’assister le musée de Doula. Maria Profumo demanderait également au Musée des cultures du monde de Gênes, Museo delle Culture del Mondo, quels objets camerounais ils détiennent . (3)
La professeure suppose qu’elle recevrait les informations requises, mais comme nous le savons, de nombreux musées, comme le British Museum, ne sont même pas prêts à informer le public du nombre d’objets béninois qu’ils détiennent actuellement. Ils ne semblent reconnaître aucun devoir d’information du public alors même que de nombreux musées sont financés par des fonds publics. Certains musées peuvent ne pas connaître le nombre exact d’objets africains dont ils disposent. Certains objets sont restés dans les boîtes d’origine dans lesquelles ils ont été transportés d’Afrique. Nous lisons souvent que des musées occidentaux découvrent soudainement des artefacts qui se trouvent dans des boîtes dans un coin depuis des décennies et que personne n’y avait auparavant prêté attention.
L’Ethnologisches Museum de Berlin semble être l’un des rares grands musées à vouloir fournir des informations sur le nombre de ses artefacts africains : ‘ aujourd’hui, la collection Afrique de l’Ethnologisches Museum comprend 75 000 objets : environ 40 000 d’Afrique de l’Ouest ( dont environ 12 000 camerounais et 6 000 congolais). environ 20 000 viennent d’Afrique de l’Est, 5 000 d’Afrique du Sud, 5 000 d’Afrique du Nord-Est et 3 000 d’Afrique du Nord. De loin, le plus grand segment d’articles n’est pas exposé, mais est stocké dans la collection d’étude. » (4)
L’offre du professeur italien est évidemment à saluer. Comme les lecteurs le savent peut-être, il existe des centaines d’objets camerounais dans les musées occidentaux. Pouvons-nous vraiment nous attendre à ce que les musées occidentaux qui ont été sourds aux appels africains pour le retour des objets pillés réagissent positivement aux idées et aux suggestions du professeur italien ? Peut-on espérer que le musée Völkerkunde de Munich, qui a jusqu’ici refusé de restituer le Tangué, accepte de restituer au professeur Kum’a Ndumbe III et à son peuple, le Bele Bele, Douala, les artefacts royaux de ses ancêtres ? Le grand-père de Ndumbe, Kum’a Mbape, Lock Piso, était le seul roi camerounais à avoir refusé de signer un traité allemand du 12 juillet 1884, dit traité de protection qui imposait la domination coloniale. Une conséquence de ce refus et de cette résistance au colonialisme a été une attaque des forces allemandes qui a été précédée par le consul allemand Max Buchner, qui a volé l’artefact de la résidence. (5)
Le Musée Maritime de Gênes est une institution respectable et son président est sans doute conscient que le retour des objets africains pillés est une question très ancienne et sensible, les musées occidentaux insistant sans vergogne sur leur droit de détenir des objets incontestablement pillés ; elle doit aussi certainement être consciente de la position arrogante des musées européens comme l’a démontré la récente réunion au Nigeria qui a publié le document misérable et mensonger intitulé Plan d’action du Bénin pour la restitution . (6)
À notre connaissance, aucun musée occidental n’a déclaré son intention générale de restituer les objets africains pillés malgré les demandes constantes et répétées des Africains pour la restitution de leurs objets culturels pillés qui sont depuis plusieurs décennies en détention occidentale. En effet, la présence d’objets pillés pendant une décennie dans ces musées a été utilisée par les grands musées pour constituer la base de leur justification de leur revendication d’un droit de détenir des objets pillés. Cela a été amplement démontré par la Déclaration arrogante et impérialiste sur l’importance et la valeur des musées universels. (7)
Des Occidentaux individuels, révoltés par les méthodes brutales d’acquisition d’objets africains par les colonialistes et les impérialistes, et inquiétés par leur conscience, ont de temps à autre restitué des objets spécifiques. Un exemple le plus récent est le retour de deux artefacts béninois par le Dr Mark Walker, un Britannique, à l’Oba du Bénin . (8) Les musées occidentaux et autres institutions publiques restent insensibles aux demandes de restitution qui ne sont appuyées par aucune sanction en dehors des résolutions des Nations Unies et de l’UNESCO . (9) Ils ne semblent pas perturbés par les implications morales de leurs positions et attitudes sans aucun doute illégales et illégitimes.
Là où le Musée maritime de Gênes pourrait aider en ce qui concerne les artefacts africains pillés en Europe, serait d’aborder les questions relatives au rôle de diverses marines européennes dans le transport d’objets africains pillés/volés vers l’Europe. Il est évident que de nombreux artefacts africains lourds du monde occidental n’auraient pas pu être amenés en Europe sans la participation active des marines. Par exemple, le transport d’objets égyptiens lourds tels que la pierre de rosette du British Museum n’aurait pu être effectué que par les marines nationales.
Quel rôle ont joué les marines dans les différentes expéditions punitives en Afrique ? Des recherches sur cette question pourraient nous éclairer sur la façon dont les objets pillés ont été transportés par les marines nationales et dans quelles circonstances. Ces marines employaient-elles de la main-d’œuvre africaine ou esclave ? Le musée maritime avec ses ressources pourrait peut-être persuader un étudiant diplômé de faire une thèse de doctorat sur »Le rôle des marines européennes dans l’acquisition et le transport d’objets pillés d’Afrique ». Nous savons avec certitude que dans le cas de la soi-disant expédition punitive du Béninun rôle majeur a été joué par la marine britannique. En effet, toute l’expédition était sous le commandement du contre-amiral Harry Rawson, commandant l’escadron au cap de Bonne-Espérance, qui a été nommé par l’Amirauté britannique pour diriger une expédition visant à capturer le roi du Bénin, Oba Ovonramwen et à détruire Benin City. Cette expédition a pillé des milliers d’objets béninois du Palais de l’Oba du Bénin et incendié Benin City, tuant de nombreux hommes, femmes et enfants innocents . (dix)
Les marines belge, néerlandaise, française, allemande, italienne, portugaise et espagnole ont-elles également joué des rôles similaires dans l’acquisition d’artefacts africains pillés ? Le recours à la violence massive dans la rencontre entre Européens et Africains deviendra plus clair lorsque nous nous rendrons compte du rôle majeur des marines dans l’assujettissement des peuples africains et le vol/pillage de leurs biens, y compris les objets culturels qui ornent maintenant les musées occidentaux et d’autres institutions. En même temps que le pillage des richesses africaines se poursuivait, les Européens continuaient avec arrogance à affirmer que les Africains n’avaient produit aucune œuvre artistique remarquable et bien sûr, n’avaient pas d’histoire avant l’arrivée des Européens . (11) .
Étant donné l’attitude arrogante et hostile des musées occidentaux à la restitution des artefacts africains qui a été établie par James Cuno, Philippe de Montebello, Neil McGregor et d’autres, nous sommes toujours heureux d’entendre un directeur de musée occidental qui n’est pas hostile et offre de l’aide même si nous reconnaître les énormes difficultés de ses propositions. Nous avons besoin de tout le soutien que nous pouvons obtenir pour convaincre le monde occidental qu’il est mal de voler/piller des objets culturels africains et d’insister pour garder les objets volés. (13)
Afin de faciliter les offres d’aide en matière de restitution, les États africains font également leurs devoirs de base : ils doivent établir clairement et publier largement une liste des objets qu’ils cherchent à récupérer auprès des États occidentaux, en indiquant précisément les emplacements des objets et en nommant les objets concernés. musées. Après plus de 50 ans d’Indépendance, une telle tâche n’accablerait certainement pas nos Etats. (14)
Kwame Opoku, 1er septembre 2014.
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REMARQUES
1. http://journalducameroun.com/
2. fr.wikipedia.org/wiki/Galata_-_Museo_del_mare
3 http://www.museidigenova.it/spip.php?rubrique230
4. Ethnological Museum Berlin , Museum Guide, Prestel Verlag 2007. Édition anglaise, p. 114
5. Pour des informations générales, voir la déclaration du Prof. Trouvez le diable III,
‘Les débuts de la résistance des peuples camerounais à l’occupation coloniale – Déclaration solennelle du Prince Kum’a Ndumbe III’.www.africavenir.org/de/ueber-africavenir/prinz-kuma–ndumbe–iii.html
Ndumbe , L’Empire allemand au Cameroun. Comment l’Allemagne a pu asseoir sa puissance coloniale au Cameroun. 1840-1910. Fondation Afric Avenir Editions, Echange et Dialogue, 2008, Berlin. 2008
Sur la violence sous la domination coloniale allemande au Cameroun, voir Uwe Schulte Varendorff, Krieg in Kamerun , The German Colony in World War I. Ch. Link Verlag, Berlin, 2011.
Stefanie Michels,Parfait Bokohosi.Ulrike Hamman and others‚
Forum de butin colonial-recht-online.de/…/FoR1103_078_michels-bok
6. http://www.modernghana.com/news/451636/1/benin-plan-of-action-2-will-this-miserable-project.html
7. K. Opoku, « Déclaration sur l’importance et la valeur des musées universels : échec singulier d’un projet impérialiste arrogant » : http://www.modernghana.com
K.Opoku,’K. La Déclaration sur la valeur et l’importance des musées universels est-elle désormais sans valeur ? Commentaires sur la muséologie impérialiste’ http://www.modernghana.com
8. K. Opoku, »Retour de deux bronzes béninois pillés par un Britannique : Histoire en devenir’, http://www.modernghana.com
Peju Layiwola, ‘Walker et la restitution de deux Bénin’. http://www.modernghana.com
9. K. Opoku. ‘Les Allemands n’ont-ils jamais entendu directement ou indirectement la demande du Nigeria de restitution des objets pillés ?’ http://www.modernghana.com
10. Ekpo Eyo, « Bénin : le sac qui était. » www.dawodu.net/eyo.htm
11. Hugh Trevor Roper, ancien professeur Regius d’histoire moderne à Oxford, a déclaré jusqu’en 1963 ce qui suit :
« Les étudiants, séduits comme toujours par le souffle changeant de la mode journalistique, exigent qu’on leur enseigne l’histoire de l’Afrique noire. Peut-être y aura-t-il à l’avenir un peu d’histoire africaine à enseigner. Mais actuellement il n’y en a pas ou très peu : il n’y a que l’histoire des Européens en Afrique. Le reste est en grande partie sombre, comme l’histoire de l’Amérique pré-européenne, précolombienne. Et les ténèbres ne sont pas un sujet d’histoire. »
Hugh Trevor-Roper, The Rise of Christian Europe , Thames and Hudson, 1965, p 9
Trevor-Roper était sans aucun doute parmi les pires de ceux qui nient l’histoire africaine et donc notre humanité. Il suivait en cela Hegel. Mais était-il pire que n’importe lequel de nos contemporains qui, sans nier ouvertement et directement notre histoire et notre humanité, refusent d’envisager le retour de nos artefacts culturels et justifient leur rétention par quelque incapacité africaine ? Est-ce que les racistes démodés, comme beaucoup de soi-disant penseurs européens des Lumières, étaient pires que nos Occidentaux contemporains qui ont du mal à accepter la proposition selon laquelle les peuples devraient conserver leurs artefacts culturels ? tout artefact acquis par la force ou la furtivité doit par conséquent être condamné. Comment ceux qui condamnent la menace ou l’usage de la force dans les relations internationales, n’acceptez-vous pas que l’acquisition d’artefacts par la menace ou l’usage de la force ne puisse être légitime ? Beaucoup d’Occidentaux contemporains ne semblent pas s’être beaucoup plus éloignés du 18Pensée raciste européenne du XXe siècle.
Voir, K. Opoku, »Le vol d’objets culturels d’autrui est-il un patrimoine culturel spécifique de l’Europe ou est-il un patrimoine universel ? » http://www.modernghana.com
12. Une longue note de Christies indique que la reine Bangwa a été recueillie par un explorateur colonial allemand, Gustave Conrau, qui était en contact avec Felix von Luschan et en a fait don au musée Berlin Völkerkunde, aujourd’hui musée Ethnologisches. Étant donné que la figure provient d’un sanctuaire royal, elle a dû être pillée ou du moins prise à l’insu des responsables des sanctuaires ancestraux. Pour de nombreux universitaires et marchands occidentaux, tant qu’un objet a quitté l’Afrique avant 1970, année de la Convention de l’UNESCO (Convention sur les mesures à prendre pour interdire et prévenir l’importation, l’exportation et le transfert de propriété illicites des biens culturels 1970), il est inutile de remonter plus loin dans l’histoire l’origine de l’objet. Les noms des collectionneurs et des marchands sont présentés comme « provenance » de l’objet mais cela n’explique pas l’histoire complète de l’objet et comment il a quitté l’Afrique. Tout se passe comme si la possession par des marchands ou des collectionneurs occidentaux nettoyait l’objet de l’opprobre initial qui lui était attaché par la prise illégale ou illicite.
13. K. Opoku. « Le vol d’objets culturels d’autrui est-il un patrimoine culturel spécifique de l’Europe ou est-ce un patrimoine universel ? », http://www.modernghana.com
14. K. Opoku, « Réflexions sur la Conférence du Caire sur la restitution : début encourageant », http://www.modernghana.com